الآباء والأمهات الذين تم إخبارهم بأن ابنهم مصاب بالتوحد يصفون اللحظة التي تلقوا فيها هذه الرسالة بأنها صدمة كبيرة، لحظة شعروا فيها بأن عالمهم قد دمر. يقول البعض إنها كانت لحظة أدركوا فيها أنهم يجب أن يتصالحوا معها طفل لا يمكنك التواصل معه وسيتعين على طفلك التكيف مع عالم لا يمكنه فيه التواصل مع أي شخص.
إذا تم تشخيص طفل مصاب بالتوحد، فمن واجب الأسرة إعادة تنظيم صفوفهم. وهذا يشمل الجانب الاقتصادي والجانب العلاجي وحتى تأثيث المنزل مرة أخرى. يتطلب علاج التوحد اهتمامًا ومراقبة على مدار 24 ساعة من طفل مصاب بالتوحد. تبدأ المراقبة بأدق التفاصيل وأصغرها النظافة الشخصية، الطعام، الملابس، إلخ. وتصل إلى كل عملية “تواصل” للطفل وعلاقته بالعالم من حوله، بالإضافة إلى الحفاظ على سلامته وأمنه.
لا يستطيع الطفل المصاب بالتوحد (التوحد) إدراك نفسه أو من حوله، لذلك قد يكون في خطر دون أن يعرف ذلك. كما أن نقص العلاج الطبي لمرض التوحد يزيد من الصعوبات التي يواجهها الوالدان ويؤدي في بعض الأحيان إلى أزمة عائلية.
وفقًا للإحصاءات، فإن عدد الأطفال المصابين بالتوحد يتزايد باطراد. في الولايات المتحدة، واحد من كل 150 طفل مصاب بالتوحد.
يوجد في معظم البلدان حول العالم جمعيات تساعد أسر الأطفال المصابين بالتوحد. يتم تقديم هذا الدعم من خلال أطر علاجية مختلفة مراكز الدعم، وإنفاذ القانون، والمساعدة في التعامل مع السلطات المختلفة. ومع ذلك، نجد أن المجتمع يواجه صعوبات كبيرة في قبول الأطفال المصابين بالتوحد.
يختلف الطفل المصاب بالتوحد عن الأطفال المعاقين الآخرين الذين يمكن تمييز إعاقتهم. في الواقع، هذا ينقذ الطفل المصاب بالتوحد من الشعور بالبعد أو السخرية ومن عدم تسامح المجتمع تجاه الأطفال المعاقين، وخاصة جيله. لكن بمجرد أن يتضح أن الطفل مصاب بالتوحد، نلاحظ أن المجتمع بدأ ينكره وعلى أسرته ومن حوله يفقدون الصبر معه، بل إن بعضهم يستخدم واقعه المرضي ضده وضد أسرته.
بالإضافة إلى ذلك، تخجل أسرة الطفل أحيانًا من وجود طفل مصاب بالتوحد، ويحاول أفراد أسرته مرارًا وتكرارًا تجاهل وجوده وتقليل ذكره. أيضًا، غالبًا ما يخفي البعض حقيقة وجود طفل مصاب بالتوحد في الأسرة، في الجوار المباشر، حتى لا يضر بسمعة الأسرة !!! على الرغم من أنها توفر للطفل المصاب بالتوحد في المنزل كل الرعاية والحب الممكن والضروري له. ومن الظواهر الشائعة أيضًا في مثل هذه العائلات أن إخوة وإخوة الأطفال المصابين بالتوحد يفضلون عدم الحضور معهم، كما يمتنعون عن دعوة أصدقائهم لزيارة منازلهم خوفًا من تعرض شقيقهم المصاب بالتوحد لأنهم يعتقدون أن السبب يضر بهم على المستوى المجتمعي.
من ناحية أخرى، لاحظنا انفتاحًا أكبر على قضية التوحد في السنوات الأخيرة مقارنة بالماضي. أصبحت العائلات أكثر انفتاحًا على تربية الأطفال المصابين بالتوحد، وبدأ عدد كبير من المؤسسات والمنظمات في تعيين عمال وموظفين مصابين بالفعل بالتوحد (وإن كان لديهم درجات خفيفة من المرض). كما بدأت بعض الدول بشكل متزايد في سن قوانين وقوانين تدافع عن حقوق العائلات التي لديها أطفال مصابين بالتوحد، وبعض المجتمعات أكثر انفتاحًا وتفهمًا (وحتى داعمة) في تعاملها مع والدي طفل مصاب بالتوحد. ومع ذلك، لا يزال المجتمع يجد صعوبة في قبول الأطفال المصابين بالتوحد، ومن الصعب رؤية هذا المرض على أنه إعاقة مثل الإعاقات الأخرى المعروفة.
تنشأ المشكلة من عدم وجود وعي كاف وكاف بالقضية في المجتمع. يُنظر إلى التوحد على أنه شيء أحادي البعد ومن درجة واحدة وغالبًا ما يُنظر إليه على أنه قضية هامشية، على الرغم من أنه ظاهرة منتشرة تنتشر في العديد من الفئات في المجتمع. في بعض الأحيان تتخلى العائلات أيضًا عن الحاجة إلى النضال الاجتماعي، لكنهم يبذلون قصارى جهدهم عند رعاية طفل مصاب بالتوحد ويتخلى أعضاؤها عن تمثيل الطفل في المجتمع وزيادة الوعي بكل ما يتماشى مع هذه المشكلة.