لسنوات كان هناك نقاش بين الشركات التي تصنع وتسوق المكملات الغذائية وبين الباحثين والأطباء حول طبيعة وفعالية المكملات الغذائية. تنقل وسائل الإعلام هذه المناقشة من وقت لآخر، لكن هذا لا يمنع الناس من تناول هذه المكملات. في الواقع، يستهلك الكثير من الناس المكملات الغذائية. السؤال هو من يستهلك المكملات الغذائية ومن هو الصادق في النقاش.
تعرف المكملات الغذائية بأنها معادن أو فيتامينات أو نباتات أو أحماض أمينية أو أي غذاء آخر معتمد من منظمة الأغذية والزراعة بعد فحص نواتجها أو مركباتها أو مشتقاتها أو مستخلصاتها أو مخاليطها.
نحن نتحدث عن المواد الموجودة في الأطعمة المختلفة، من الوجبات الخفيفة إلى حبوب الإفطار إلى الأطعمة الطبيعية مثل الخضار والفواكه. توجد هذه المواد في العديد من أنواع الأطعمة المتوفرة للجميع. فلماذا لا يزال الناس يستهلكون المكملات الغذائية يدعي مصنعو مكملات النظام الغذائي وبعض خبراء التغذية وأخصائيي التغذية أن هذا يرجع إلى أن الأطعمة تمر بعمليات مختلفة. أولاً ينمو على أرض ليست جيدة بما فيه الكفاية، ثم يتم رشها بمبيدات حشرية مختلفة. ثم يتم تخزينه بطرق مختلفة ويخضع في النهاية لعمليات التصنيع والمعالجة والتعديل. هذه السلسلة من العمليات تجعله يفقد الاتصالات التي نحتاجها.
لا توجد حجة للادعاء بأن طعامنا يمر بهذه العمليات. يتفق العديد من الباحثين. يدور الجدل حول ما إذا كانت المكملات الغذائية التي تباع اليوم هي بديل مناسب لهذه الأطعمة. حول هذه النقطة أيضًا، يتفق اختصاصي التغذية وأخصائي التغذية مع الباحثين على أنه لا يمكن التعايش مع المكملات الغذائية وحدها، وأن هذا ليس بديلاً عن تناول المواد الحيوية لأجسامنا الموجودة في الأطعمة العادية. التفسير هو أننا لا نستطيع أن نقيس بشكل قاطع ما هي المواد التي يفتقر إليها الشخص وما لا ينقصه في المواد المختلفة. يمكنهم قياس ما إذا كانوا يعانون من نقص في فيتامين معين، لكن لا يمكنهم قياس ما إذا كانوا يعانون من نقص في مجموعة من الفيتامينات. لذلك، لا يمكنه الاعتماد على المكملات الغذائية وحدها.
مشاكل أخرى مع استهلاك المكملات الغذائية هي أن عددًا كبيرًا من الناس يستهلكون دون وعي مكملات غذائية وبالتالي يعرضون أنفسهم للخطر. في حين أن هناك معلومات عن الكمية المأخوذة في عبوات المكملات الغذائية، فإن عددًا كبيرًا من المستهلكين يتناولون أكثر بكثير مما ينبغي ولا أحد يراقب ذلك مشكلة أخرى هي ما إذا كانت المكملات الغذائية المتاحة اليوم طبيعية أو تمت معالجتها صناعياً. هناك بعض الإجماع على أن المكملات الطبيعية أفضل لجسم الإنسان، ولكن ليس لدى المستهلك شرح طريقة لمعرفة ما إذا كانت المكملات طبيعية أم لا.
ثم من الذي يتناول المكملات الغذائية ومن يحتاج إليها يتفق الباحثون والأطباء على أن هناك مجموعات بحاجة إلى مكملات غذائية. على سبيل المثال، يحتاج الرياضيون الذين يمارسون نشاطًا بدنيًا قويًا إلى استهلاك كمية كبيرة من الفيتامينات. الأطفال الذين لا يأكلون بانتظام والبالغين الذين لديهم مستويات منخفضة من الفيتامينات في أجسامهم.
بالإضافة إلى ذلك، هناك إجماع على أن المرأة الحامل أو بعده ولادة يحتاجون إلى تناول فيتامينات مختلفة إذا كان نظامهم الغذائي لا يحتوي على فيتامينات مختلفة، أو الأطفال الذين لا يحتوي نظامهم الغذائي على ما يكفي من الفيتامينات، أو الأطفال المرضى والمرضى الذين لا يستطيعون تناول أطعمة مختلفة. تشمل المجموعات الأخرى التي تستهلك الفيتامينات النباتيين الذين يعانون من نقص فيتامين ب 12 الموجود في اللحوم والأشخاص الذين يشعرون بالضعف والتعب أو الذين لا يأكلون بانتظام.